Was wir wissen können: McEwans Dystopie verstehen

Was bleibt von unserem Wissen und unserer Kultur, wenn die Erinnerung daran verschwindet? Ian McEwans neuer Roman „Was wir wissen können“ spielt im Jahr 2119 in einer von Klimakatastrophen überschwemmten Welt und stellt genau diese Frage.

Autor: Ian McEwan ·
Originaltitel: What We Can Know ·
Erscheinungsjahr: 2025 ·
Verlag: Diogenes ·
Genre: Dystopischer Roman

Fünf zentrale Fakten auf einen Blick – die wichtigsten Daten zum Roman.

Die Faktenlage zeigt: McEwan hat einen dystopischen Roman vorgelegt, der sich klar von seinen früheren Werken unterscheidet.

Was wir wissen können – Zusammenfassung

Handlung

• Der Roman spielt im Jahr 2119 in einer überschwemmten Welt. Großbritannien ist nur noch ein 38 Meilen breiter Inselrest (The Guardian (britische Tageszeitung)).
• Im Zentrum steht Tom Metcalfe, ein Literaturwissenschaftler, der in dieser veränderten Zukunft lebt (Los Angeles Times (US-amerikanische Zeitung)).
• Tom versucht, ein verschollenes Gedicht mit dem Titel „A Corona for Vivien“ zu rekonstruieren (The New York Times (US-amerikanische Zeitung)).
• Das Gedicht wurde 2014 von dem fiktionalen Dichter Francis Blundy für dessen Frau Vivien verfasst (Washington Independent Review of Books (US-amerikanische Literaturzeitschrift)).

Hintergrund

• Die Geschichte ist in zwei Teile gegliedert, die nur lose durch einen kurzen Hinweis am Ende verbunden sind (The Guardian).
• Die Zukunftswelt wird als von überfluteten Landstrichen, reduziertem Zugang zu Information und kollabierten politischen Strukturen geprägt beschrieben (Lit&leisure (Literaturblog)).
• Tom Metcalfe wertet laut einer deutschen Rezension 200.000 SMS aus, um das verschwundene Manuskript zu rekonstruieren (literaturkritik.de (deutsche Literaturkritik)).

Themen

• Der Roman verknüpft Literaturgeschichte mit dem Thema der Unsicherheit von Erinnerung und Belegen (The Guardian).
• Mehrere Kritiken betonen, dass der Roman die Grenzen des Wissens und der Rekonstruktion historischer Wahrheit untersucht (Open Letters Review (US-amerikanische Literaturzeitschrift)).
• Eine Besprechung nennt den Roman eine Kritik an der literarischen Obsession mit persönlicher Erfahrung als Garant für Wahrheit (Open Letters Review).

Das Muster: McEwan zeigt, wie fragil unser kulturelles Erbe ist – und wie sehr wir auf die oft unzuverlässigen Spuren angewiesen sind, die wir hinterlassen.

Was wir wissen können – Ian McEwan Kritik

Rezeption

• Die NDR-Rezension bezeichnet den Roman als „düsteren Zukunfts-Rückblick“ (NDR (deutsche Rundfunkanstalt)).
• Der Roman wird als „auf der Höhe unserer Zeit“ beschrieben (NDR).
• Kritiker loben die Verbindung von Klimawandel und literarischer Reflexion (The Guardian).

Stimmen der Kritik

„Es ist sehr viel ein Roman darüber, was verborgen ist und was verloren geht.“

– Reddit-Nutzer in einer Diskussion (Reddit (Social-Media-Plattform))

„Eine Geschichte darüber, was von uns bleibt und was wir hinterlassen.“

– Amazon-Produktbeschreibung (Amazon (Online-Händler))

Besonderheiten

• Der Roman thematisiert den Konflikt zwischen akademischer Forschung und persönlicher Verstrickung (Washington Independent Review of Books).
• Einige Rezensenten sehen in der Figur Vivien eine wichtige Gegenstimme zu Francis Blundy und zur männlich dominierten Wissensordnung (Open Letters Review).

Was dies bedeutet: McEwan hat es geschafft, einen Roman zu schreiben, der sowohl als spannende Geschichte als auch als intellektuelle Herausforderung funktioniert – ein seltenes Kunststück.

Was wir wissen können – Bedeutung

Titeldeutung

• Der Titel spielt auf die Grenzen menschlichen Wissens in einer postapokalyptischen Welt an (The Guardian (britische Tageszeitung)).
• Das Buch thematisiert, was von der Menschheit bleibt und was verloren geht (Open Letters Review (US-amerikanische Literaturzeitschrift)).
• Es stellt die Frage, ob unser Wissen jemals vollständig sein kann (The New York Times (US-amerikanische Zeitung)).

Philosophischer Hintergrund

• Der Roman knüpft an erkenntnistheoretische Debatten an: Wie sicher können wir uns sein, was wir zu wissen glauben? (The Guardian)
• Tom Metcalfes Arbeit als Literaturwissenschaftler wird zur Metapher für die Suche nach Wahrheit in einer fragmentierten Welt (Los Angeles Times (US-amerikanische Zeitung)).

Gesellschaftliche Relevanz

• Der Roman kommentiert den Klimawandel und seine Folgen für die Zivilisation (The Guardian).
• Er zeigt, wie leicht Wissen und Kultur verloren gehen können, wenn die Infrastruktur zusammenbricht (Lit&leisure (Literaturblog)).

Der Trade-off: Der Roman verzichtet auf einfache Antworten – und genau das macht ihn so wertvoll für Leser, die bereit sind, sich auf Unsicherheit einzulassen.

Wer ist Ian McEwan?

Leben

• Ian McEwan ist ein britischer Schriftsteller, geboren 1948 (Wikipedia (freie Enzyklopädie)).
• Er zählt zu den bedeutendsten zeitgenössischen Autoren Großbritanniens (The Guardian (britische Tageszeitung)).

Werk

• „Was wir wissen können“ ist sein 18. Roman (The New York Times (US-amerikanische Zeitung)).
• Zu seinen bekanntesten Werken gehören „Abbitte“, „Saturday“ und „Amsterdam“ (Wikipedia).

Auszeichnungen

• Er erhielt den Booker Prize für „Amsterdam“ (1998) (Wikipedia).
• Seine Werke wurden vielfach ausgezeichnet und international rezipiert (The Guardian).

Das Muster: McEwan ist ein Autor, der immer wieder gesellschaftliche Brennpunkte aufgreift und sie mit psychologischer Tiefe und literarischer Präzision verarbeitet – „Was wir wissen können“ ist da keine Ausnahme.

Ist Ian McEwan ein guter Autor?

Literarische Qualität

• McEwan zählt zu den bedeutendsten zeitgenössischen Autoren Großbritanniens (The Guardian (britische Tageszeitung)).
• Seine Werke wurden vielfach ausgezeichnet und international rezipiert (Wikipedia (freie Enzyklopädie)).
• Die Leserschaft schätzt seinen präzisen Stil und seine psychologische Tiefe (Los Angeles Times (US-amerikanische Zeitung)).

Bekannte Werke

• „Abbitte“ (2001) – verfilmt mit Keira Knightley (Wikipedia)
• „Saturday“ (2005) – spielt an einem einzigen Tag im London der Nach-9/11-Zeit (Wikipedia)
• „Amsterdam“ (1998) – Booker-Preisträger (Wikipedia)

Kritikerstimmen

„McEwan ist ein Meister der psychologischen Erzählung, der es versteht, komplexe Themen in fesselnde Geschichten zu verpacken.“

– The Guardian (The Guardian (britische Tageszeitung))

Die Konsequenz: Wer McEwan noch nicht kennt, findet in diesem Roman einen idealen Einstieg – und wer seine früheren Werke liebt, wird auch hier nicht enttäuscht.

McEwans skeptischer Blick auf das, was wir wissen können, erinnert an Kants Erkenntnistheorie, die ebenfalls die Grenzen menschlicher Erkenntnis auslotet.

Häufig gestellte Fragen

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